อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มทำลายสัตว์ป่าและที่อยู่อาศัยของพวกเขาอย่างไร

ความสำคัญเชิงพาณิชย์ของน้ำมันปาล์ม

น้ำมันปาล์มเป็นน้ำมันพืชที่กินได้ที่ได้จาก mesocarp ของผลของพืชน้ำมันปาล์มส่วนใหญ่ Elaeis guineensis (ปาล์มน้ำมันแอฟริกา) พืชปาล์มน้ำมันอีกสองชนิด ได้แก่ Elaeis oleifera และ Attalea maripa นอกจากนี้ยังใช้เพื่อสกัดน้ำมันปาล์ม น้ำมันปาล์มนิยมใช้เป็นน้ำมันปรุงอาหารน้ำมันสลัดหรือในการเตรียมมายองเนส น้ำมันยังเป็นแหล่งของสารต้านอนุมูลอิสระซึ่งเป็นส่วนผสมสำคัญของผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพและความงาม ข้อเท็จจริงที่ว่าปริมาณกรดไขมันอิ่มตัวสูงในน้ำมันปาล์มทำให้มันแข็งตัวที่อุณหภูมิห้องในเขตอบอุ่นถูกนำมาใช้เพื่อการใช้อย่างแพร่หลายของน้ำมันนี้เป็นเนยน้ำมันหมูหรือไขมันทดแทนทรานส์ น้ำมันปาล์มยังใช้สำหรับการผลิตไบโอดีเซลและของเสียจากกระบวนการผลิตน้ำมันปาล์มก็จะถูกนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพด้วยเช่นกัน แม้ว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์จะขาดน้ำมันปาล์มมักจะใช้เป็นครีมต้านจุลชีพเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิบัติทางการแพทย์แบบดั้งเดิม ในปี 2555 อินโดนีเซียและมาเลเซียซึ่งเป็นผู้ผลิตน้ำมันปาล์มรายใหญ่ที่สุดของโลกได้รับประโยชน์เกือบ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากการส่งออกน้ำมันปาล์ม มีการผลิตน้ำมันปาล์มประมาณ 50 ล้านตันต่อปีและ 40-50% ของผลิตภัณฑ์ในครัวเรือนในประเทศยุโรปและอเมริกาเหนือที่สำคัญใช้น้ำมันนี้ ตามการประมาณการขององค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติความต้องการน้ำมันปาล์มทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าของความต้องการในปัจจุบันภายในปี 2593

การผลิตน้ำมันพืชที่ไม่ยั่งยืน

ทุกวันนี้มีการได้ยินและโวยวายทั่วโลกเกี่ยวกับการผลิตน้ำมันปาล์มที่ไม่ยั่งยืน มีข้อกล่าวหาว่าพื้นที่ป่าฝนที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยาในประเทศมาเลเซียและอินโดนีเซียกำลังถูกกำจัดเพื่อสร้างพื้นที่สำหรับปลูกปาล์มน้ำมัน เผ่าพันธุ์พื้นเมืองจำนวนมากที่พำนักอยู่ในป่าเหล่านี้รวมถึงสุมาตราแรด, ลิงอุรังอุตัง, ช้างสุมาตราและช้างแคระช้างบอร์เนียวกำลังสูญเสียบ้านของพวกเขา ลักษณะที่ไม่ยั่งยืนของการผลิตน้ำมันปาล์มในประเทศเหล่านี้ก็เร่งการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศเช่นกัน ผืนป่าดงดิบที่กว้างใหญ่ด้วยไม้ที่ประเมินค่ามิได้ในเชิงพาณิชย์และพงได้รับการเผาไหม้เพื่อการเพาะปลูกน้ำมันปาล์ม นี่เป็นการโหลดอากาศด้านบนด้วยก๊าซเรือนกระจกปริมาณมากทำให้โลกร้อนขึ้นอีก มีความเชื่อกันว่าการเพาะปลูกปาล์มน้ำมันอย่างไม่ยั่งยืนนี้กำลังนำความทุกข์ยากมาสู่ชาวบ้านที่ได้รับผลประโยชน์น้อยมากจากอุตสาหกรรมนี้ซึ่งส่วนใหญ่ดำเนินงานโดย บริษัท ขนาดใหญ่ซึ่งมักจะจ้างแรงงานราคาถูกรวมถึงเด็ก ๆ ในการผลิตน้ำมันปาล์ม

ชนิดและพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด

หนึ่งในสัตว์ที่ถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ในการเผยแพร่ข่าวสารเกี่ยวกับการผลิตน้ำมันปาล์มที่ไม่ยั่งยืนคือสายพันธุ์หลักของป่าฝนอุรังอุตังอินโดนีเซียและมาเลเซียซึ่งเป็นลิงอุรังอุตัง สัตว์เหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในระบบนิเวศเนื่องจากเมล็ดพันธุ์หลายสายพันธุ์แยกย้ายกันด้วยความช่วยเหลือของลิงอุรังอุตัง ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาสัตว์เหล่านี้ได้สูญเสียบ้านเกิดไปกว่า 90% และทุก ๆ ปีสัตว์เหล่านี้ 1, 000 ถึง 5, 000 คนถูกฆ่าอย่างทรยศโดยพวกลอบล่าสัตว์เนื่องจากพวกเขาได้รับการเปิดเผยมากขึ้นเมื่อไม่มีที่หลบภัยที่ปลอดภัยจากป่าพื้นเมือง อุรังอุตังไม่ได้เป็นเพียงสายพันธุ์ที่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติครั้งนี้ แต่ใช้เป็นทูตเพื่อเป็นตัวแทนของสัตว์และพืชที่อยู่อาศัยในเขตร้อนชื้น ทุกวันนี้เสือสุมาตราและอุรังอุตังสุมาตราทั้งคู่ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งกับบุคคลที่รอดชีวิตเพียงไม่กี่คน สปีชีส์อื่น ๆ ส่วนใหญ่ของถิ่นที่อยู่นี้ยังอยู่ในรายการ "คุกคาม" ของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและหากการผลิตน้ำมันปาล์มที่ไม่ยั่งยืนยังคงดำเนินต่อไปในอัตราปัจจุบันนี้เร็ว ๆ นี้สัตว์เหล่านี้จะสูญพันธุ์อย่างสมบูรณ์

ร้องโวยวายสาธารณะและกฎระเบียบของรัฐบาล

กลุ่มสิ่งแวดล้อมนักอนุรักษ์และสาธารณชนที่เกี่ยวข้องได้พยายามโน้มน้าวให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจากการปฏิบัติที่ไม่ยั่งยืนของการผลิตน้ำมันปาล์มมาเป็นแนวทางที่ยั่งยืน ในปี 2556 ผู้ค้าน้ำมันปาล์มคือวิลมาร์อินเตอร์เนชั่นแนลภายใต้แรงกดดันจากกรีนพีซตกลงทำข้อตกลงการทำลายป่ากับศูนย์ 100 เปอร์เซ็นต์ ในปี 2557 การประท้วงของประชาชนนำไปสู่การติดฉลากผลิตภัณฑ์น้ำมันปาล์มโดยสหภาพยุโรปเพื่อให้ผู้บริโภคตัดสินใจได้เอง การติดฉลากน้ำมันเฉพาะได้รับการบังคับใช้ในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2519 ปัญหาการผลิตน้ำมันปาล์มที่ไม่ยั่งยืนได้รับการเน้นโดยสื่อมวลชนและสื่อที่ครอบคลุมและองค์กรต่างๆเช่นกองทุนโลกกว้างเพื่อธรรมชาติและคนดังเช่น Leonardo DiCaprio เพิ่มการรับรู้ถึงผลกระทบจากการทำลายล้างของการผลิตน้ำมันปาล์มที่ไม่ยั่งยืน

วิธีการและทางเลือกที่ยั่งยืน

น้ำมันปาล์มเป็นส่วนสำคัญของผลิตภัณฑ์ในครัวเรือนจำนวนมากที่มีทางเลือกที่ดีเพียงเล็กน้อยเพื่อทดแทนตำแหน่ง ดังนั้นแทนที่จะหยุดการผลิตน้ำมันปาล์มทั้งหมดมีความจำเป็นที่จะต้องแน่ใจว่ามันถูกผลิตอย่างยั่งยืน ในปี 2547 Roundtable on Sustainable Oil (RSPO) ถูกสร้างขึ้นโดยสมาชิกของกลุ่มสิ่งแวดล้อม บริษัท ผลิตน้ำมันปาล์มและผู้ผลิตที่ใช้น้ำมันปาล์มเป็นส่วนผสมในผลิตภัณฑ์ของตน RSPO กำหนดมาตรฐานสากลเกี่ยวกับการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืนและอนุญาตให้ผลิตภัณฑ์ที่ใช้น้ำมันปาล์มที่ผลิตขึ้นจากวิธีการที่ยั่งยืน (ระบุว่าเป็นน้ำมันปาล์มที่ยั่งยืนที่ผ่านการรับรอง) เพื่อดำเนินการเครื่องหมายการค้า RSPO อย่างไรก็ตามต้นทุนน้ำมันปาล์มที่ยั่งยืนที่สูงขึ้นจะช่วยลดความต้องการผลิตภัณฑ์เหล่านี้ในตลาดซึ่งจำเป็นต้องมีทางออกที่ดีกว่าสำหรับปัญหานี้ แม้ว่าปัจจุบันการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืนดูเหมือนจะเข้าใจได้ยาก แต่มีโอกาสที่ดีที่กฎระเบียบของรัฐและการรับรู้ของประชาชนที่เหมาะสมเราอาจสามารถแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับสินค้านี้ได้ในปีต่อ ๆ ไป