แม่น้ำนุ: แม่น้ำเปลี่ยวที่หายากของเอเชียใต้

ลักษณะ

แม่น้ำนูเชียงซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในด้านความงามของป่าซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามแม่น้ำสาละวินไหลผ่านประเทศจีนพม่าและไทยในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในระยะทางประมาณ 2, 400 กิโลเมตรก่อนจะไหลลงสู่ทะเลอันดามันที่ อ่าวเมาะตะมะ แม่น้ำนูขึ้นในเทือกเขาชิงไห่ของที่ราบสูงทิเบตที่ระดับความสูง 17, 880 ฟุตจากที่ลงมาเคลื่อนตัวไปทางใต้ผ่านจังหวัดยูนนานของจีน ในไม่ช้ามันก็เข้าสู่พม่าซึ่งไหลผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระของที่ราบสูงฉาน ยิ่งไปกว่านั้นแม่น้ำที่ไหลเข้าสู่ประเทศไทยได้ก่อตัวเป็นเขตแดนทางธรรมชาติระหว่างไทยกับพม่าเป็นระยะทางประมาณ 130 กิโลเมตรก่อนที่จะเข้าสู่พม่าอีกครั้งผ่านรัฐกะเหรี่ยงและรัฐมอญ ในไม่ช้าแม่น้ำก็ออกจากช่องเขาไหลช้าผ่านทุ่งเกษตรของพม่าและในที่สุดก็กลายเป็นสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่ Mawlamyaing ซึ่งเป็นที่อยู่ของแม่น้ำสาละวินไปสู่ทะเลอันดามัน

บทบาททางประวัติศาสตร์

ลุ่มแม่น้ำนูเป็นที่อยู่อาศัยของคนพื้นเมืองเช่นนูไทฉานกะเหรี่ยงฉานมอญและคนอื่น ๆ มาเป็นเวลานาน เมื่อแม่น้ำไหลผ่านภูมิประเทศที่ยากลำบากบ่อยครั้งมันก็เป็นแหล่งเชื่อมต่อหลักระหว่างหมู่บ้านห่างไกลที่ตั้งอยู่ในภูเขาและที่ราบสูงตลอดเส้นทางของสาละวิน ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองแม่น้ำนูเป็นพยานการต่อสู้ครั้งสำคัญระหว่างกองกำลังจีนและกองกำลังญี่ปุ่นที่ยึดครองดินแดนในพม่าปิดกั้นเส้นทางการค้าจากอินเดียและพม่าเข้าสู่ประเทศจีน การสู้รบที่รู้จักกันในชื่อแคมเปญพม่าได้เห็นการตายของทหารจีนและญี่ปุ่นเป็นจำนวนมาก ในช่วงสงครามครั้งนี้นูเป็นครั้งแรกที่ใช้เพื่อกำหนดขอบเขตระหว่างประเทศของไทยและพม่า

ความหมายที่ทันสมัย

เนื่องจากแม่น้ำนูไหลผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระเป็นหลักและมีแก่งที่อันตรายตลอดเส้นทางเพียงส่วนเล็ก ๆ ของแม่น้ำจึงสามารถเดินเรือได้โดยเรือน้ำขนาดใหญ่ เรือลำเล็ก ๆ แล่นข้ามแม่น้ำไปตามเส้นทางชั้นบนที่บรรทุกคนและสิ่งของระหว่างหมู่บ้านที่ห่างไกลในภูมิภาค อย่างไรก็ตามในเส้นทางที่ต่ำกว่านั้นนูสามารถนำทางได้ในระยะเวลาสั้น ๆ ซึ่งใช้ในการขนส่งท่อนไม้สักจากป่าของพม่าไปยังทะเลเพื่อการแปรรูปและส่งออก แม่น้ำนุยังมีศักยภาพมหาศาลสำหรับการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตของผู้คนและสัตว์ป่าในลุ่มแม่น้ำนู ชาวบ้านในภูมิภาคนี้ยังขึ้นอยู่กับแม่น้ำสำหรับการตกปลาและการทำเกษตรกรรม

ถิ่นอาศัยและความหลากหลายทางชีวภาพ

แม่น้ำนุเป็นหนึ่งในแม่น้ำที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียใต้ที่มีถิ่นอาศัยซึ่งยังคงเป็นธรรมชาติและยังไม่ได้รับการกระทบกระเทือนจากมนุษย์ แม่น้ำนูเป็นเจ้าภาพของสัตว์หายากบางชนิดบนโลกด้วยปลาและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ 47 ชนิดที่ไม่พบในที่อื่นในโลก สายพันธุ์ที่โดดเด่นอื่น ๆ ของลุ่มแม่น้ำนูรวมถึงนากกรงเล็บเล็ก ๆ ที่อ่อนแอของเอเชีย, แมวตกปลาที่ใกล้สูญพันธุ์, จระเข้ไทยที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง, ความหลากหลายทางชีวภาพที่ดีของเต่าสายพันธุ์, ปลา 143 และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์บกที่พำนักอยู่ในป่ารอบ ๆ หุบเขารวมถึงลาป่าวัวป่าแพนด้าตัวเล็กเงินทองตาและอื่น ๆ

ภัยคุกคามด้านสิ่งแวดล้อมและข้อพิพาททางอาณาเขต

นานแล้วจีนและประเทศอื่น ๆ ที่แบ่งปันแม่น้ำนุได้พยายามสร้างเขื่อนเหนือแม่น้ำ อย่างไรก็ตามขั้นตอนดังกล่าวคุกคามชีวิตสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำ การก่อสร้างเขื่อนในแม่น้ำนูคาดว่าจะนำไปสู่การเกิดน้ำท่วมใหญ่ของเมืองและหมู่บ้านตามแม่น้ำ การสร้างเขื่อนอย่างกว้างขวางของแม่น้ำก็จะส่งผลให้แรงน้ำลดลงในระดับต่ำลงซึ่งจะทำให้น้ำทะเลเข้าสู่ปากแม่น้ำแห้งซึ่งเป็นอันตรายต่อความอุดมสมบูรณ์ของพื้นที่เกษตรกรรมที่นั่น เขื่อนก็จะเป็นอุปสรรคต่อการย้ายถิ่นของสายพันธุ์ปลาที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำ ดังนั้นชาวบ้านและรัฐบาลท้องถิ่นต่างพากันร้องโวยวายหลายครั้งที่อาศัยอยู่ในหุบเขาแม่น้ำนูในอดีตเพื่อต่อต้านโครงการก่อสร้างเขื่อนดังกล่าว อย่างไรก็ตามรัฐบาลแห่งชาติของประเทศต่าง ๆ มีความมุ่งมั่นที่จะใช้ประโยชน์จากแม่น้ำเพื่อผลิตไฟฟ้าพลังน้ำโดยมีแผนที่จะสร้างเขื่อนขนาดใหญ่ของแม่น้ำแล้ว