มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับ Blood Falls ในแอนตาร์กติกา?

ลักษณะ

สิ่งที่น่าประทับใจอย่างหนึ่งคือน้ำตกสีแดงเลือดห้าชั้นตกลงมาอย่างช้าๆจากธารน้ำแข็งเทย์เลอร์ไปยังทะเลสาบเวสต์บอนนีย์ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีขาวบนหุบเขาเทย์เลอร์ในหุบเขาแม็คเมอร์โดดแห่งตะวันออกของแอนตาร์กติกา น้ำตกแห่งนี้เป็นที่รู้จักกันในนามของน้ำตกแห่งนี้เป็นผลมาจากน้ำที่อุดมด้วยธาตุเหล็กและน้ำเกลือที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็กโดยมีกระแสน้ำที่เกิดจากสระว่ายน้ำย่อยน้ำแข็งที่ทับถมด้วยแผ่นน้ำแข็งหลายกิโลเมตร สีแดงที่เกิดจากเหล็กของน้ำในฤดูใบไม้ร่วงนี้จะสร้างความแตกต่างอย่างน่าทึ่งกับสภาพแวดล้อมที่ขาวโพลนโดยสิ้นเชิง

การค้นพบ

The Blood Falls ค้นพบในปี 1911 โดยนักภูมิศาสตร์นักมานุษยวิทยาชาวออสเตรเลียและนักสำรวจระดับโลก Griffith Taylor ผู้มาเยือนหุบเขา Taylor ในแอนตาร์กติกา (ตั้งชื่อตามเขา) ในช่วงเวลานี้ ตั้งแต่เวลานั้นเป็นต้นมานักวิทยาศาสตร์หลายคนพยายามอธิบายลักษณะของน้ำที่มีสีแดงเข้มของน้ำตก ในขั้นต้นสีนั้นมีสาเหตุมาจากการปรากฏตัวของสาหร่ายสีแดง แต่ต่อมาถูกค้นพบว่าเกิดจากการที่มีความเข้มข้นสูงของออกไซด์ของเหล็กที่ละลายแทน จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของน้ำตกและค้นพบว่าแหล่งน้ำนั้นมาจากทะเลสาบย่อยน้ำแข็งที่ติดอยู่ใต้น้ำแข็งหนึ่งในสี่ไมล์ ทะเลสาบน้ำแข็งย่อยน่าจะก่อตัวเมื่อ 5 ล้านปีก่อนเมื่อระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นทำให้น้ำท่วมบริเวณแอนตาร์กติกาตะวันออกทำให้เกิดทะเลสาบเค็มขึ้น ทะเลสาบเหล่านี้จมอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งในเวลาต่อมา แต่น้ำในพวกเขาไม่สามารถแช่แข็งได้เนื่องจากระดับเกลือสูง

ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์

Blood Falls ดูเหมือนจะให้คำตอบที่แท้จริงสำหรับสมมติฐานทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญเช่นสมมติฐาน "Snowball Earth" ตามที่กล่าวไว้และส่วนของนักวิทยาศาสตร์ที่เชื่อว่าพื้นผิวโลกเคยถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์หรือเกือบจะสมบูรณ์เมื่อไม่นานมานี้เมื่อ 650 ล้านปีก่อนอาจเป็นช่วงระหว่าง Proterozoic Eon . อย่างไรก็ตามจำเป็นต้องมีการอธิบายว่ารูปแบบการดำรงชีวิตในยุคแรกนั้นอยู่รอดได้อย่างไรในสภาพน้ำแข็ง ทะเลสาบน้ำแข็งย่อยที่ให้อาหารน้ำตกเลือดสามารถให้เบาะแสสำคัญกับคำตอบนี้ มีความเป็นไปได้ว่าเช่นเดียวกับ microbiota ที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบน้ำแข็งแหล่งย่อยของเกล็ดเลือดน้ำตกน้ำทะเลใต้พื้นผิวโลกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งในระหว่างการแช่แข็งครั้งใหญ่ใน Proterozoic Eon ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงดังนั้นจึงสนับสนุนชีวิตจุลินทรีย์ภายใต้ น้ำแข็ง. การมีอยู่ของจุลินทรีย์ในเลือดฟอลส์อาจทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ว่าไม่เพียง แต่ภายใต้สภาวะที่รุนแรงที่สุดบนโลก แต่ยังอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกันในดาวเคราะห์ดวงอื่นและดวงจันทร์ของระบบสุริยะเช่นดาวเคราะห์เย็นของดาวอังคารและ ดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของดาวพฤหัสบดีรู้จักในชื่อ Europa

ชีวิตมีอยู่ในน้ำตกหรือไม่?

การตรวจสอบน้ำจาก Blood Falls ได้ระบุผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด มีการค้นพบคอลเล็กชั่นแบคทีเรียออโตโทรฟิคที่หายากซึ่งสามารถอยู่รอดได้ในสภาวะที่มีอากาศหนาวเย็นไร้ออกซิเจนและมีความเค็มสูงของน่านน้ำใต้น้ำแข็งที่พบที่นี่ มีการค้นพบจุลินทรีย์อย่างน้อย 17 ชนิดที่นี่ซึ่งอาจใช้ประโยชน์จากปริมาณซัลเฟตของน้ำเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อตอบสนองกับเฟอร์ริกไอออน จากปฏิกิริยาทางเคมีที่ยังไม่ทราบที่ยังไม่ทราบโดยนักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันผลพลอยได้จากการหายใจของจุลินทรีย์นี้อาจทำปฏิกิริยากับเหล็กเพื่อคืนค่าซัลเฟตที่จุลินทรีย์จะใช้อีกครั้ง

การวิจัยอย่างต่อเนื่อง

มีงานวิจัยอย่างต่อเนื่องจำนวนมากในทวีปแอนตาร์กติกาเพื่อทำความเข้าใจกับระบบที่ซับซ้อนในการเล่นรวมถึงผู้ที่รับผิดชอบในการดำรงชีวิตในที่มืดสภาพอากาศที่ไม่ใช้ออกซิเจนของทะเลสาบแหล่งย่อยน้ำแข็งของฟอลส์ฟอลส์ ยังคงมีความจำเป็นที่จะต้องทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับวัฏจักรทางชีวเคมีทางเคมีของซัลเฟอร์และเหล็กที่ยังเข้าใจไม่ได้ในเรื่องนี้และทะเลสาบอื่น ๆ ในแอนตาร์คติค ในเดือนธันวาคมปี 2014 ทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรใช้เครื่องตรวจสอบที่เรียกว่า IceMole เพื่อละลายลงในธารน้ำแข็งเพื่อเก็บตัวอย่างน้ำเกลือที่ป้อนเข้าสู่น้ำตกเลือด การศึกษาอย่างกว้างขวางของตัวอย่างที่เก็บรวบรวมเหล่านี้และในอนาคตสามารถปลดล็อคคำตอบสำหรับปัญหาที่ไม่ได้แก้ไขมากมายของโลกวิทยาศาสตร์